潮流發電技術是利用適當的能量轉換裝置,將由海洋或河流水面的自然升降造成的水流動能,或者因為太陽能輸入不均而形成海水流動所致的動能轉化為電能的技術。潮流發電屬于一種新型的清潔、可再生能源利用方式。 潮流發電的主要發電裝置位于洋面或河面以下,基本不占用或占用極少陸地面積,且沒有類似風力發電機的噪聲,是一種被人們普遍看好的新能源。而且, 潮流發電不需要建設大壩或堤堰,是借自然的流動直接通過水輪機獲取能量。所以潮流發電涉及的工程投資很少,裝置相對簡單,可以在交通欠發達的山村、漁村及海島建設獨立的電源系統,能夠有效解決當地人民的生產和生活用電、降低電力成本。 清華大學在水能和海洋能的工程利用方面進行了長期研究;研究了適合潮流發電的水輪機轉輪及葉片翼型,獲得了多項發明專利;利用先進的 CFD 技術模擬發電裝置的各種運行工況,并優化了水能轉化機構。目前單機的發電功率為 1.5~10kW,效率達到國際領先水平。
潮流發電技術主要用于建設孤立電源系統,或在獲得特殊許可情況下向電網供電。在進行發電廠站選址設計時,需開展充分調研,獲取必要的信息,如海洋或河流的水文數據(如常年的水流速度、水位、含沙量等)、對電能質量及容量的需求、儲能方式等。 潮流發電技術不涉及建設移民,工程量小,發電裝置的安裝簡單、便利,基本上不抬高洋面或河面,對生態環境沒有影響。因此,潮流發電技術除了適用于能源相對缺乏的我國東部和東南沿海地區以開發豐富的海洋能外,尤其適合在偏遠山區、西藏等生態脆弱的地區開發內陸河流的水能,滿足社會發展和人們生活的需要。
潮流發電技術一般適用于開發非集中的河流水能和海洋能,因而發電機組的單機容量一般小于 10kW(尤其在海洋環境中)。如果在內陸河流上開發電能,配置相應的變速裝置后可達到數百 kW。潮流發電技術最佳的應用流速為 2.5~6 m/s。流速在 1.0~2.0 m/s 時,屬于技術可利用范圍,但隨著流速降低項目經濟性變差。
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